На Флоресе нашли гигантскую птицу-предка кур, которая жила 190 тысяч лет назад
На острове Флорес в Индонезии обитали древние люди ростом около метра — известные как «хоббиты» — рядом с гигантскими аистами и карликовыми слонами. Теперь ученые открыли ещё одного древнего жителя этого острова: крупную птицу, значительно превосходившую современных сорных кур по размеру. Обнаружение стало возможным благодаря одному фрагменту кости ноги, найденному при раскопках в 2009 году.
Новый вид птицы — результат детального анализа
Палеонтологи проанализировали нижнюю часть цевки — кости, соединяющей голень с пальцами у птиц. Сравнив строение суставов с данными по живым и вымершим видам, учёные установили, что это ранее неизвестный вид. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Alcheringa.
Птица из рода большеногов — древний родственник кур
Новый вид относится к группе большеногов, или сорных кур, предки которых отделились от других курообразных ещё в эпоху динозавров. Эти птицы отличаются уникальным способом размножения: они закапывают яйца в землю или насыпают над ними холмы, полагаясь на тепло окружающей среды для инкубации. Птенцы выходят полностью развитыми и могут самостоятельно передвигаться сразу после вылупления.
Назван в честь индонезийского учёного
Птицу назвали Megapodius rokusi в честь зооархеолога Рокуса Дуэ Аве, который внес значительный вклад в изучение острова Флорес. Он скончался в 2015 году, но до этого долгие годы работал в пещере Лианг-Буа. Именно он впервые правильно определил останки «хоббита» Homo floresiensis и первым понял, что найденная кость принадлежала птице.
Первый большеног, названный в честь местного учёного
Это первый представитель рода, получивший имя в честь исследователя из Индонезии. Кость была извлечена из самых древних слоёв пещеры — на глубине почти семи метров. Возраст этих отложений оценивается в 120-190 тысяч лет, что указывает на временной период существования птицы.
Размеры и особенности нового вида
По расчётам учёных, Megapodius rokusi имел массу около 3,9 кг. Его кость превосходит по размерам любые другие известные экземпляры рода — живые или вымершие. Современная оранжевоногая сорная курица с Флореса весит всего от 0,5 до 1,2 кг, то есть древняя птица была в несколько раз тяжелее.
История распространения и исчезновение
Найденная окаменелость — первая из рода большеногов, обнаруженная в Уоллесии — регионе между материковой Азией и Австралией. Большинство современных видов этих птиц обитают восточнее линии Уоллеса, включая Филиппины, восточную Индонезию, Меланезию и Австралию. На материковой Юго-Восточной Азии и на западных островах Индонезии таких птиц нет.
Учёные считают, что в древности здесь было больше видов большеногов, чем сегодня. Причины такого сокращения остаются предметом споров. Возможно, сохранилось древнее распределение, или птицы были завезены людьми, но позже исчезли из-за конкуренции с другими пернатыми или охоты хищников.
Уязвимость и роль в экосистеме
Большеноги чувствительны к внешним угрозам: их гнёзда-холмы легко находят хищники. Например, на Флоресе гнёзда часто разоряют комодские вараны — крупнейшие ящерицы на планете.
Охота людей могла повлиять на исчезновение видов
Авторы исследования предполагают, что яйца этой птицы могли быть частью рациона как «хоббитов», так и поздних людей. В Океании именно антропогенные факторы, вероятно, стали причиной исчезновения нескольких видов большеногов.
Многие вопросы остаются без ответа
Исследователи располагают лишь одной костью, поэтому пока неясно, могла ли Megapodius rokusi летать. Хотя большинство большеногов хорошо летают, некоторые вымершие виды, судя по всему, потеряли эту способность. Также неизвестно, когда именно птица исчезла. Возможно, она прожила до 60 тысяч лет назад, совпадая по времени с исчезновением других древних обитателей Лианг-Буа: гигантского аиста, карликового стегодона, грифов и самих «хоббитов».
Неизвестно также, существовали ли крупный и мелкий большеноги на острове одновременно. Возможно, оранжевоногая сорная курица появилась только после исчезновения своей крупной родственницы.
Среди вымерших большеногов были и полностью нелетающие виды. Например, два крупных вида с островов Фиджи и Тонга, скорее всего, жили исключительно на земле. Эволюция наделила их различными адаптациями: одни стали быстрыми бегунами, другие — отличными пловцами.
