Трое охотников в лесу столкнулись с неизвестным — что случилось ночью в Забайкалье?
Тёмной ноябрьской ночью, когда ветер ревел в ущельях Забайкалья, а мороз сковывал землю, трое охотников — Михаил, Пётр и Василий — решили заночевать в старой избушке у подножия хребта. Они отправились за соболем ещё на рассвете, но погода резко испортилась, и возвращаться в деревню стало невозможно. Избушка, построенная двадцать лет назад каким-то отшельником, стояла на краю глухой чащи — место не самое уютное, но укрыться от непогоды сойдёт.
Ночь в избушке: тишина, ветер и странные звуки
Михаил разжёг печь, от которой по комнате пополз слабый, но такой желанный жар. Пётр достал из рюкзака сушёное мясо и хлеб, а Василий проверил ружьё — привычка, выработанная годами в тайге. За окном завывал ветер, ветви деревьев скреблись в оконные ставни, будто кто-то пытался заглянуть внутрь.
— Слыхали, что тут, говорят, снежного человека видели? — усмехнулся Пётр, откусывая кусок хлеба. — Старики в деревне шепчутся, будто он по ночам ходит, людей пугает.
— Бабьи сказки, — махнул рукой Михаил. — В тайге и без всяких йети хватает опасностей.
Василий промолчал, но взгляд его невольно скользнул к окну. Там, за мутным стеклом, в свете луны мелькнуло что-то тёмное. Он встряхнул головой — наверное, просто тень от дерева.
Странные звуки за дверью
Они поужинали, перекинулись парой баек, да и легли спать. Михаил устроился у печи, Пётр — на лавке у стены, а Василий — на полу, поближе к двери. Сон не шёл: ветер всё так же выл, а в голове крутились слова Петра про снежного человека.
Вдруг Василий услышал странный звук — будто кто-то скребётся снаружи, медленно, методично, будто проверяя, нет ли щелей. Он приподнялся на локте, прислушался. Скрежет повторился, на этот раз ближе.
— Михаил, Пётр, — тихо позвал он. — Вы это слышите?
Пётр заворочался, но не проснулся. Михаил приоткрыл один глаз:
— Чего тебе?
— Снаружи кто-то есть.
Михаил сел, прислушался. И правда — за дверью раздавались шаги. Тяжёлые, размеренные, будто кто-то огромный переступал с ноги на ногу. Потом снова скрежет — кто-то провёл когтями по деревянной стене.
Существо у двери
Пётр наконец проснулся и сел, потирая глаза:
— Что за…
— Тихо, — прошипел Михаил. — Не шуми.
Все трое замерли, вслушиваясь. Шаги обошли избушку кругом, остановились у двери. Послышалось низкое, утробное рычание, от которого по спине пробежал холодок. Василий сглотнул — звук был слишком глубоким для волка, слишком осмысленным для случайного зверя.
— Может, медведь? — прошептал Пётр.
— Медведи в ноябре уже в берлогах, — так же тихо ответил Михаил. — И они так не ходят.
Дверь затряслась — кто-то толкнул её снаружи. Охотники переглянулись. Василий медленно потянулся к ружью. Михаил кивнул — если что, стрелять будем.
Толчок повторился, потом ещё один. Дверь затрещала, но выдержала. Снаружи раздалось недовольное ворчание, а затем шаги снова зазвучали, удаляясь от избушки. Все трое выдохнули с облегчением.
Последний взгляд из окна
— Ну и дела, — вытер пот со лба Пётр. — Может, и правда… этот, как его… йети?
— Не знаю, что это было, — мрачно сказал Михаил. — Но лучше нам не ждать, пока оно вернётся.
Они быстро собрали вещи, проверили оружие. Василий подошёл к окну, осторожно выглянул. В свете луны он увидел огромную фигуру — тёмную, косматую, ростом под три метра. Существо стояло в двадцати шагах от избушки и смотрело прямо на него. Глаза его светились красноватым отблеском, а длинные руки свисали почти до земли.
Василий отпрянул, сердце застучало как бешеное.
— Оно там, — прошептал он. — Смотрит на нас.
Охотники замерли. Михаил подошёл к окну, выглянул — и тут же отшатнулся.
— Надо уходить. Сейчас.
Бегство через лес
Они вышли через заднюю дверь, стараясь не шуметь. Ветер заглушал шаги, но Василий чувствовал — существо знает, что они здесь. Оно не торопилось, просто шло следом, не приближаясь, но и не отставая. Охотники бежали по заснеженному лесу, спотыкались о корни, падали, вставали и бежали дальше.
За спиной раздавался тот же размеренный шаг — тяжёлый, неумолимый. Пётр оглянулся и вскрикнул:
— Оно догоняет!
Существо действительно ускорило шаг. Его силуэт маячил в темноте, глаза всё так же светились красным. Михаил выругался, вскинул ружьё и выстрелил. Грохот разорвал тишину, но фигура лишь на мгновение замерла, а потом продолжила движение.
— В сторону реки! — крикнул Михаил. — Там лёд тонкий, может, провалится!
Они бросились к замёрзшей речке. Лёд трещал под ногами, но выдерживал. Существо тоже вышло на лёд — и вдруг провалилось по пояс. Оно зарычало, пытаясь выбраться, но лёд ломался под его тяжестью.
Охотники не стали ждать, пока оно выберется. Они бежали, пока не увидели огни деревни. Только тогда остановились, тяжело дыша.
